“Questo libro di memorie della Resistenza ha un carattere d’eccezione […] per la persona che l’ha scritto e il modo in cui la guerra partigiana viene vista e vissuta”, scrive Italo Calvino. Ada Gobetti, infatti, è la vedova di Piero Gobetti, e partecipa alla Resistenza con il figlio diciassettenne, Paolo; il diario è tratto dagli appunti “scheletrici” che quotidianamente annota durante il periodo dell’occupazione nazifascista in Piemonte. Nel racconto si alternano fatti e volti noti della Storia e persone del tutto sconosciute, ma che presto diventano familiari, donne e uomini semplici che spesso diventano “tanto più eroi in quanto non vogliono esserlo”.
In scena una narratrice che si muove tra il minuscolo taccuino e il testo scritto dopo la guerra su suggerimento di Benedetto Croce, raccontando storie spesso commoventi, talvolta ironiche o perfino scherzose, dalle quali emerge un quadro vivace e autentico della Resistenza, insieme alla figura di una donna generosa, intelligente, fedele a un impegno di vita che le fa provare solidarietà per gli oppressi, pietà per tutti i morti, e le fa percepire il senso di una giustizia profonda, sulla quale basare la lotta coraggiosa e tenace per la libertà.
Ada trema per il figlio, che partecipa ad azioni sempre più complesse e rischiose, ma generosamente non lo frena, lascia che faccia la sua parte per la libertà di tutti. La vediamo organizzare e coordinare la Resistenza, fondare i “Gruppi di difesa della donna”, scalare le montagne, diventare Vicesindaco, ma allo stesso tempo preparare polenta e patate, mettersi nei panni di ogni madre, accarezzare i riccioli biondi di una bimba spaventata o di un partigiano malato, sentire costantemente “la responsabilità […] d’organizzar per gli altri le forme primordiali di vita”. Sempre attenta a comprendere le ragioni degli altri, a percepire “l’assurdità crudele e disperata di quell’essere così vicini, così simili, e allo stesso tempo così nemici”, Ada crede profondamente nella possibilità di rinnovamento, in una politica che non sia “intrigo o maneggio, ma essenziale forma di vita”, volta alla risoluzione dei problemi della collettività, che mai deve lasciar campo all’odio e all’incomprensione.
E sa che a portarli alla liberazione sarà quella straordinaria unità in cui “il concetto morale era lo stesso per il prete come per il comunista”, unica vera forza su cui “costruire il domani”.